珍珠的母亲，是海洋中的蛤、珍珠贝和淡水中的蚌等贝类。

一般人都会想当然地认为：蛤、蚌越大，里头的珍珠也越大。然而事实却不是这样的。蛤、蚌只有在寄生虫寄生或有外物侵入体内时，才能孕育出珍珠。

掰开一个珍珠贝或蚌一看，在它贝壳的最里层，即“珍珠层”，有一道美丽而富有光泽的、珍珠般的光彩，这就是由外套膜分泌的珍珠质。

当寄生虫钻进蛤、蚌坚硬的贝壳里时，为防护自己不被进一步侵扰，蛤、蚌的外套膜就迅速分泌出珍珠质，紧紧包住这个入侵的敌人。

有时，一些沙粒掉进蛤、蚌里，短时间内蛤、蚌又没法把它们排出去，饱受痛痒刺激的蛤蚌就会从外套膜分泌出珍珠质来逐层包围它们。经过很久的一段时间后，沙粒外面就被包上了很厚的珍珠质，这样就形成了一粒粒圆圆的珍珠。